從13世紀起，歐洲的女性開始流行戴手套為裝飾。這些手套一般是亞麻布或絲綢質地，可以長達肘部。這期間，男性貴族也流行戴有裝飾的手套。
歐洲宗教界接過手套后，改變了它的功能，神職人員戴白手套，表示權威、圣潔和虔誠，仍有某些教派的宗教儀式，必須戴白手套。十九世紀前，白手套的神圣作用擴大到國王發布政令、法官判案都要戴上，歐洲騎士戴上白手套，表示執行神圣公務；摘下手套拿在手中，表示瀟灑閑暇；把手套扔在對方面前，表示挑戰決斗；被挑戰的騎士拾起手套，宣示應戰。
不僅西方如此，近百年的中國軍閥混戰、日軍侵略中國等，軍官們也戴白手套，成了軍人標榜尚武圣戰的裝飾。而今各國軍隊儀仗仍戴白手套，就逄赤道上的軍人也忍熱保持傳統。
女人戴手套多為高雅美麗，所以古歐洲有絲綢、絲絨等質地的裝飾手套，黑白彩色長短俱全。十九世紀還出現手繪和黑色網織手套，給人以神秘的感觀。
